你？」
那朝奉本是麵色倏沉，听他一说，职业病发作，本能地陪小心起来：「这…
…哈哈，大爷您误会啦！这个……嘻嘻……哪能啊这是。顺……顺道带上、顺道
带上的，没别的意思！哈哈、哈哈……」
胡彦之摩挲下巴，怪同情地睨着他。「你脸挺有事的，哪儿扭着了？」
「没……这个没有！决计地没有！哈哈哈……呜……呃……哈哈……」
「不过，这回你对。」
胡彦之一个箭步跨前，脸无声无息贴上小木栅，吓得朝奉猛然退后，柜裏的
簿册、算盘、文房四宝等掀落一地。「大爷眞是来抢你的。瞧好了啊！」哗啦一
响，铸铁般的大手破板碎栅，揪住朝奉的衣襟，往外一拖，硬生生将整个人拽出
柜台，犁着满地木碎拖至堂中。
内室堂外涌进七八条大汉，此起彼落的呼喝声还没喊满一轮，全给胡大爷打
趴下。他信手拎起堂上的桌椅几凳，种萝卜似的一个接着一个，就这么往背门一
顿，桌脚插碎青砖、贯入土中，把人全固定在地上动弹不得。
可惜屋裏家生有限，才弄完一片，又有两名护院跨入高槛，胡大爷挥拳一阵
暴打，转头却找不到几凳，灵机一动，抱起一隻半人多高的珐琅嵌花瓷瓶，往其
中一人脑门上砸落。
「砰」的一响，伴随凄惨悲鸣，挨打的两腿一伸当场昏死，惨叫的却是那当
铺朝奉。
「那是海外传来、价比千金的掐丝骨胎双龙瓶啊啊啊！」
「不忙不忙，还剩五百。」胡大爷抱起完好的另一隻，照准了地下神情惊恐、
被揍得鼻青脸肿的护院武师，对一旁看得发呆的陈努努嘴：「喂……喏……
你他妈发什么愣啊！当票当票！」
陈吓得不轻，给连喊几声才如梦初醒，毛手毛脚地摸出一张发黄的两折
当票，小心翼翼递到朝奉鼻尖。那朝奉两眼始终不敢离开胡彦之手裏的掐丝骨胎
单龙瓶，老胡殷勤笑劝：「没事，啊？乖。瞧瞧，瞧瞧。」
朝奉心惊肉跳，勉强分神乜了一眼，认出是前年的票子，上头龙飞凤舞、潦
草难辨的草书正是自家手笔。当铺柜上书写当票，自来是越草越好，一来难以仿
造，二来若旁人都看不懂，赎当之时闹出什么纠纷，当铺正好撇得一干二净，都
说票上有写，是当户混赖云云。
「这位兄弟点当的物什，还在不在呀？」胡大爷笑咪咪问。
「在、在！当然在！」衝着高举的单龙瓶，就是眞不在也没敢说个「不」字，
生都要生出一件让他赎。何况陈典当之物，虽价値不斐，却属于不易脱手之
一类，故当时隻给了他二十两。
一般当铺的当期约莫是十八个月，超过一年半没来赎，或付不出利钱的，就
算「死当」，东西即归当铺所有。当铺售物取利，物主不能稍置一词。陈隻
拿区区二十两，哪裏付得出利息？若非此物无市，早已售出抵债。
胡彦之让朝奉指派两名不通武艺的小厮，前往库房取物，把掐丝单龙瓶塞到
陈手裏，拍拍他的肩膀，笑道：「哪个敢动一动的，你便拿花瓶砸死他。」
顺手从他襟袋摸出那张五十两的柜票，在朝奉眼前直晃荡：「在你这儿押上两年，
要花两倍多的银两才赎得，你怎不去放高利贷？」
朝奉苦着脸，本想回他「开当铺就是放高利贷」，唯恐镇店的双龙瓶——想
到如今隻剩单龙，不禁心如刀割——尸骨无存，哪裏敢还口？唯唯诺诺间，隻听
老胡笑道：「你今儿走运了，同行。老胡收保护费，一向也是翻倍，后来一想，
不对啊，今年不是五倍吗？五十两的五倍恰恰二百五，与你相当合称。我自己拿
就不麻烦你啦，多谢，承惠，下回一定再找你。」掀帘一溜烟钻进堂内。
陈抱着大花瓶，满脸茫然：「胡爷，你上哪儿去啊？」
「解手啊！你来不来？」余音悠悠晃晃，似已穿庭入室，不知所之。
「不……不用了。我等你回i」陈闭上嘴，隻觉当着满屋哼哼唧唧的护
院，老对布帘说话的自己活像傻瓜。
胡彦之来到天水当铺的后进，于廊间略观察了横梁斗拱的走向，片刻即找到
所谓的「上房」i通常日照充足、又不致有东西晒，位于主厢之中，便是最好的
房间。其时尙未正午，房中之人却像刚起身不久，半掩的门缝裏透出香汤茗茶的
甘香气息，檐下阶前的花圃泥地上湿濡一片，显是刚泼了梳洗用的清水。老胡停
住脚步，轻叩门棂，房内传来一声幽幽轻叹，诱人已极。「进来罢。