这事上染苍群同慕容柔一样清楚：要想稳坐其位，完成手里未竟的事业，须极
力避免节外生枝，授人以柄；有不平不能妄言，凡遇事当须谨慎，最忌以私害公，
徒然给朝廷撤藩改易的藉口。
派白锋起以私人的身分前来东海，已是染苍群所能做出的，最强烈的表态了。
人说“长舅如母”、“见舅如见娘”，派染红霞的亲舅舅前来，也寓有替家里人讨
个公道的意思。
染苍群麾下诸将中，云捷军的指挥副使陆云衝乃是靖波府跃渊阁“鱼龙跃月”
陆云开陆老英雄的族弟，文武兼备，是将军幕府中极为活跃的文胆。靖波府四大世
家与镇东将军素来相善，有了这层关系，射平府那厢有事欲传之时，多半便遣陆云
衝前来，公私两便，一向都是北关遣使的最高层级。
慕容柔于射平府多有耳目，一如镇北将军府在东海也有自己的消息来源，表面
虽波澜不惊，实际却相当关注北方的一举一动。
白锋起甫离射平府，慕容便接获线报，无奈发掘现场遭到破坏，寻人一事再无
尺寸之功，唯二掘出的刀剑证物又上缴栖凤馆，索性同白锋起玩起捉迷藏，抓住水
源这条线索不放，一面加紧搜寻二人行踪，可免无谓的口舌争论。
白锋起在越浦城外的一间小寺院落脚，为顾及“微服私访”的形式，以免连累
北关，不能公然上府署投帖求见，在驿馆衙门外徘徊几日，都被慕容巧妙躲过，没
能拦下轿来，遑论说话。
到得这时，白锋起终于明白慕容柔有意相避，着邓标打听到镇东将军日日亲巡
各入山哨点，径率八卫一处一处摸将过来，越追越近，才于瓠子溪撞个正着。
对白锋起来说，能逼得慕容现身对话，此行目的已达成了一半，至于棚里那姑
娘到底是不是红儿，其实连匆匆瞄得一眼的邓标也无把握。邓标少年时伺候过大小
姐骑马，那时染红霞不过四五岁，此后二十年间只见得三两面，便在街上偶遇也未
必相识，况乎一瞥？
罗烨将林间发生之事简略说了，慕容柔的目光转向方兆熊。
“方门主，你让赵烈向我禀报的事，我尽都准了。此番随你南下的腾霄百练诸
弟子，我教他们立时出发北归，伤亡等抚恤一应俱全，未有遗漏。至于赵烈、曲寒
两人，我让人在府中给他们安排了差使，由戴翎侍卫干起，若表现良好，过得两年
补上军职，无论谁接腾霄百练的大位，谅必不敢为难。”
方兆熊料不到他对自己这样一名不告而别的逃将，不仅有求必应，甚至考虑得
更为周详，面露愧色，整了整衣襟长揖到地，低声道：“多谢……将军。”
慕容柔淡道：“你跟我这么久，就算要走，至少该当面说一声啊。走得忒急，
有什么苦衷么？”
方兆熊浑身一震，半晌才嚅嗫道：“小人……小人自接掌门户，妄图功名，无
半分心思于武道，将脑筋动到了‘连心铜’那种骗人的玩意上，没的辱没先师，贻
笑江湖。
“及至当夜败于……败于外道之手，才知这大半辈子全走错啦，浪费了如许光
阴，若不加紧弥补，死后恐无颜见本门诸多前辈英雄，故一刻也不敢耽搁。没能面
禀将军，谢过这些年的提携之情，实小人之过，望将军恕罪。”说到后来信心益坚
，似乎更加肯定了自己所选，才是正确的道路，挺直背脊，迎视软轿上的镇东将军
，再无一丝惭愧羞赧，带着豁出去似的了然通透。
慕容凝视片刻，点了点头。
“你说的是实话。坦白说，你若谋了一官半职，今日无论如何，便只有拿下查
办一途；既是布衣白身，来去本就是你的自由，纵使情理有亏，却无一条律令能追
究，除非干犯王法。”说着凤目一锐，森然道：
“方先生，你与这帮杀害公人的盗匪是一伙的么？”
众人心头一跳，暗自庆幸不用面对如此犀利的眼神，方兆熊却没有太多犹豫，
一径摇头。“我与他们不是一路。”慕容柔眯眼打量片刻，点头道：“既是这样，
咱们就此别过。请。”瘦弱的双手一拱，竟向方兆熊行了个江湖人惯用的抱拳礼。
方兆熊微怔，见他眼神清澈，并无一丝讥讽或隐忍，多年来为他效力的种种艰
难历历如昨，只是没想过能走得这么云淡风清，忽庆幸起自己跟的是这人，亦抱拳
道：“就此别过，将军珍重。”转身大步离开。
白锋起冷眼旁观。“慕容将军，我听此人与那帮匪徒同呼‘圣使’云云，似是
匪首