在政务厅的门打开的一瞬间，奈娜几乎是下意识地拉开桌子的抽屉，仓惶地把酒杯往里面一塞。
“希克斯大人，请坐。”她挺直了腰杆，尽量用轻松从容的语气说。
希克斯走了过来，很自然地在奈娜对面的位置坐了下来，手闲适地搭在扶手上，眼神对着桌面扫了一圈，然后落在她的脸上。他有一双很美而深邃的眼睛，像雅弗所人的黑玉一样沉静稳重，但又蕴含着一种伺机而动的气质，如同狩猎中的黑豹的眼神。
他对她展露一个单纯出于礼节的微笑，喊她的名字：“奈娜。”
在他看不见的地方，奈娜的双手在膝盖上紧紧交握，掩饰着此刻的谨慎和不安，“您之前说过，如果我想要回到您身边……如果我想要……婚姻……您也可以给我——这句话还算数吗？”
希克斯的神色没有发生任何变化，他只是说：“我说过的话，永远算数。”
“好的，我……”她有些艰难地说，“我喜欢和您一起相处，也非常倾佩您的能力。”
希克斯淡淡地“嗯”了一声，是在示意她继续说下去。
奈娜的思绪开始不合时宜地发散开来——他是一个年长她足足十五岁的男人，在他看来，她就像一本摊开的书一样好读，从他们第一次见面起，就是这样，即使当初她不能说话，他都能轻松地猜出她的大部分想法，现在，他也一定非常清楚她想要讲什么。
但他的反应太平静了，没有意外，更没有喜悦，奈娜突然间就无法和他直视了。她的眼神游离到墙上历代列王的画像，很多都很古老了，画面已经开始明显地gui裂，色泽也变得黯淡无光，她能感觉到他们浑浊的目光透过几百年的历史长河，注视着她，审判着她此刻的行为，而她觉得羞愧、紧张，还有一丝……屈辱。
对于自己第二次在他面前把自己降作交易物的屈辱。这次甚至比第一次更糟，因为这次是她主动开口的。
“我希望您能考虑……如果您愿意的话……我想，我们可以考虑结成这样的……”
……
“联盟。”最后，她好不容易挤出了这样一个模棱两可的词。
壁炉里的柴火突然发出“啪哒”的声响，在这个微妙的时机，几乎像是蕴含着嘲弄的注脚。
而她对面的人冷淡地笑了笑，问：“奈娜，你是在请我娶你吗？”
奈娜感到自己的脸和胃都在发热，“是的，我……我是怀着最大的诚意的……”
他眼中闪过一丝愠怒，打断了她的话：“你喝酒了，对吗？空气里有股又苦又香的味道，桌上还有酒杯留下的一圈绿色的痕迹，所以是苦艾酒？杯子被你藏到哪里去了？”
奈娜被戳破了自己的小动作，气势一下就短了一大截。她犹豫了一下，还是拉开了抽屉，把那刻印着螺旋花纹的苦艾酒杯拿出来，放在了桌面上，杯底还有一些残余的绿色ye体。
希克斯的视线从杯子上移到她的脸，表情像个刻薄而疏远的长辈一样森然。
“有什么好藏的呢，奈娜？你觉得你要喝酒，或是自愿像个寡妇一样为别的男人哀悼一生的话，我会管你吗？你甚至还哭了——放弃伯塔，选择我，就这么让你绝望伤心？”
“别提他的名字！”她大声说，因为无法忍受听见别人以这样残酷的语气提起伯塔的名字，而一下捂住自己的双耳，五官痛苦地扭在一起。
这副哀恸的模样彻底点燃了希克斯心中的怒火——对他来说，这种程度的情绪确实能称得上怒火了——他气得冷笑出声，“好，奈娜，你确实本事大得很，不断从我身边跑掉，然后再带着不同的男人出现在我面前，现在又这样自信地认为我一定会娶你，你是觉得我蠢，还是脾气好？”
这话打击到了奈娜的自尊心，她浑身发抖地站起来，就要让他立刻滚出去，但他扫了她一眼，厉声道：“坐下！”
一个平常不怒自威的人发怒时，总是比一般人有震慑力。奈娜浑身一颤，不自主地又跌坐回椅子上，但激动的情绪使她嘴里开始不断念叨起心中的真实想法，甚至就这样忘记了在他面前使用敬语。
“那还要怎么样？！你知道的！你很清楚是为了什么的！最开始时，我们就是这种关系！你通过赌局把我赢了下来，就像……买下了我一样……说得难听点，就像买了个看得顺眼的性奴隶，然后圈养起来一样，那些大方宽容都是假象，说什么我想要做什么、去哪里都可以……其实你根本不想给我选择的机会吧？而如果说我对你怀有任何愧疚的情感，那也只是出于……奴隶对主人才会产生的那种忠诚和奴性！”
好了，终于讲出来了，那层从第一晚开始就不敢主动揭开的面纱。或许说是奴隶太过了，但他们之间，从来都不是体面和平等的。
希克斯面无表情地看着她。
愚蠢的骄傲，和她的父亲、她的哥哥一模一样。他想。
但他偏偏就是喜欢她这一点了。就是因为这愚蠢的骄傲，所以哪怕事实上有无数更聪明的办法，还是要强撑着掏出那条珍